원추각막이란 무엇이고 어떤 원인으로 발생하는지 알아보자
원추각막이란 말 그대로 각막이 원뿔모양으로 자라나는 질환입니다. 생소할 수도 있지만 발병하면 치료받기 힘든 질환 중 하나입니다. 그래서 원추각막이 왜 생기는 건지, 이미 생겼다면 치료 방법엔 어떤 것들이 있는지 오늘 공부해 보겠습니다.
원추각막의 정의와 종류, 치료법
원추각막은 각막의 중심 부분이 얇아지면서 눈의 압력을 이겨내지 못해 나타나는 질환입니다. 안압을 이겨내지 못한 각막은 원뿔 모양으로 돌출되며 형태가 변형되고 뒤틀리는 진행성 질환입니다. 종류로는 단순, 각막 돌출, 구상 각막이 있습니다. 치료법은 하드렌즈 착용법, 콜라겐 교차 결합술, 각막 내 링 삽입술이 있습니다.
원추각막의 종류 1. 각막 돌출
각막 돌출은 원추각막과 혼동하기 쉽습니다. 각막 돌출의 원인은 밝혀지지 않았지만, 원추 각막과 달리 대체로 양쪽 눈이 아닌 한쪽 눈에만 발생한다는 특징이 있습니다.
원추각막의 종류 2. 구상 각막
구상 각막은 퇴행성이면서 비 염증성인 질환입니다. 각막이 공 모양으로 주변 여백 각막이 얇아지면서 발생하고, 점진적으로 얇은 구형으로 변형되는 질환입니다.
원추각막의 치료법 1. 하드렌즈 착용
가장 단순하고 비용 부담이 적은 치료법은 원추 각막 전용 하드렌즈를 착용하는 방법입니다. 각막 표면을 인위적으로 눌러주어 돌출되지 않고 고르게 만들어 주는 방법입니다. 하지만 하드렌즈는 정상 각막을 가진 일반인도 적응하기 힘든 편이고, 이 방법은 원추각막의 진행이 멈춘 경우에 효과가 있습니다. 원추각막은 진행성 질환이기 때문에 하드렌즈를 통한 치료는 큰 효과가 없어 추천하기엔 힘든 방법입니다.
원추각막의 치료법 2. 각막 내 링 삽입술
각막 내 링 삽입술은 원추각막에 대한 대표적인 수술 방법으로, 링을 삽입하여 각막을 펴주는 원리입니다. 링이 각막 실질 부분에 삽입되어 원추각막을 치료하는 데 교정 효과가 가장 크고, 그에 따른 시력 교정 효과도 기대할 수 있다는 장점이 있습니다.
원추각막의 치료법 3. 콜라겐 교차 결합술
콜라겐 교차 결합술은 원추각막의 원인을 근본적으로 치료하는 방법으로, 각막 실질 내에 콜라겐을 결합시키는 방법입니다. 리보플래빈이라는 약제를 각막에 스며들게 한 후 자외선을 조사합니다. 각막 실질 내에서 콜라겐의 결합이 강화되어 튼튼한 각막을 만들게 하는 원리입니다. 튼튼해진 각막이 눈의 압력을 이겨내 돌출을 막는 치료법입니다. 대체로 링 삽입술(케라 링, 인텍스 등) 이후 추가로 진행되기도 하는데, 이는 수술 효과를 더 크게 하기 위해서입니다.
원추각막의 원인은 아직 확실히 밝혀지진 않았으나 유전적 요인, 아토피와의 연관성이 많은 것으로 알려져 있습니다. 유전적 요인, 아토피, 건조증, 알레르기 같은 증상으로 눈을 비비는 행위는 각막에 충격을 주게 됩니다. 충격을 받은 각막은 구조적 손상과 변형을 일으키게 됩니다. 콘택트렌즈를 사용한다면, 렌즈로 인한 지속적이고 잦은 각막 외상으로 원추각막의 위험성을 높일 수 있습니다. 과거에 시행된 라섹수술 같은 경우도 원인이 되었습니다. 각막의 장기적 안전을 생각하지 않고 잔여 각막에 대한 계산 없이 시력 교정 수술을 진행했기 때문입니다. 수술로 인해 얇아진 각막이 안압을 견디지 못해 돌출되어 각막확장증이 생기는 경우도 있었습니다. 다행히 요즘 라섹 수술은 잔여 각막을 확인하여 안전한 기준 내에서 진행되기 때문에 크게 걱정하지 않아도 됩니다.
원추각막은 시력 저하 문제가 동반되고, 각막 수종 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 원인이 되는 행동들을 자제하고 정기적 검진을 통해 예방할 수 있는 것이 최선입니다. 이미 진단을 받게 되어 앞서 얘기한 수술법으로도 치료되지 않을 정도의 심한 원추각막은 각막 이식 수술을 제안받을 수 있습니다. 각막 이식 수술은 기증 문제, 수술 후 부작용과 후유증, 회복 기간의 문제로 가장 최후에 논하게 되는 수술 방법이니 참고하면 됩니다.